Stappen, borrelen en de volgende ochtend met een bonzend hoofd wakker worden — dat ritme klinkt steeds minder aantrekkelijk. Voor een groeiende groep vrouwen in de twintig, dertig of veertig heeft een andere gewoonte de kroeg vervangen: de social wellness club. Een plek waar je vriendschappen bouwt boven een koude plunge in plaats van een glas wijn.
Wat is een social wellness club?
Het concept klinkt nieuw, maar is eigenlijk heel simpel. Een social wellness club is een plek of groep die samenkomt om te ontspannen of te bewegen — met de nadruk op verbinding, niet op prestatie. Geen kettlebell-competitie, geen cardio-ranking op een scherm, maar een saunaronde met dezelfde mensen, elke week op hetzelfde tijdstip.
In steden als New York en Londen openen de eerste professionele clubs met installaties voor contrast therapy (sauna afgewisseld met een ijsbad), infraroodsauna's, breathwork-sessies en restoratieve yoga. In Nederland zijn soortgelijke plekken nog zeldzaam, maar de informele varianten zijn er al: vaste groepen die samen openwater zwemmen, wekelijks de sauna bezoeken of 's ochtends mediteer-koffie drinken.
Waarom dit juist nu opkomt
Twee ontwikkelingen versterken elkaar. Steeds meer twintigers en dertigers drinken minder alcohol of helemaal niet — de kroeg als vanzelfsprekende ontmoetingsplek verliest daarmee zijn functie. Tegelijk neemt eenzaamheid in Nederland toe. Volgens cijfers van het CBS voelde in 2024 één op de tien Nederlanders van 15 jaar en ouder zich ernstig eenzaam — ook onder mensen met een drukke agenda vol verplichtingen.
Vriendschappen hebben structuur nodig om te groeien. Vroeger gaf de kroeg die structuur: na het werk naar dezelfde bar, dezelfde mensen. Nu zoeken mensen iets wat hetzelfde gevoel van regelmaat geeft, maar waarbij je je de volgende ochtend ook goed voelt.
Wat doe je dan eigenlijk?
De activiteiten variëren per club, maar ze delen één eigenschap: je kunt ze doen terwijl je praat.
- Contrast therapy — sauna gevolgd door koud water, populair vanwege de positieve effecten op stemming en spierherstel
- Openwater zwemmen — de meest laagdrempelige versie, geen lidmaatschap nodig, sterke community-cultuur
- Groepsmeditatie of breathwork — tien minuten samen ademen, daarna koffie
- Restoratieve yoga — rustig genoeg om na afloop bij te kletsen
- Wandelgroepen — oeroud concept, werkt nog steeds uitstekend als verbindingsritueel
Het gaat niet om de activiteit zelf. Het gaat om het ritueel: elke donderdag om zeven uur, dezelfde mensen, dezelfde plek. Rituelen zijn de basis van duurzame vriendschappen. Wil je meer weten over de kracht van bewust niets doen als aanvulling op sociale activiteiten? Lees ook waarom niksen je meer oplevert dan je denkt.
Zelf beginnen hoeft niet ingewikkeld te zijn
Je hoeft geen formeel clubhuis of maandelijks lidmaatschap te organiseren. Een WhatsApp-groep, een vaste avond en een locatie zijn genoeg. Concrete suggesties:
- Boek een privésaunaruimte bij een openbare sauna voor een vaste avond per maand
- Sluit je aan bij een plaatselijke zwemvereniging voor openwater-zwemmen
- Start een wekelijkse ochtendwandeling in de buurt — apps als Meetup of Facebook-groepen helpen bij het vinden van deelnemers
- Kies één activiteit die je toch al doet (yoga, hardlopen, meditatie) en zoek mensen om het samen te doen
Als de groep aanslaat, groeit de rest vanzelf. Goede slaap hoort trouwens ook bij een gezonde basis. Lees hoe je dat aanpakt in onze tips voor een betere nachtrust.
Dit is wat de wetenschap erover zegt
Sociaal contact is een van de sterkste voorspellers van welzijn en gezondheid op de lange termijn — krachtiger dan voeding of beweging als je die afzonderlijk bekijkt. Maar sociale verbindingen moeten worden onderhouden, en daarvoor heb je een structuur nodig die praten uitlokt.
Een sauna of wandeling is zo'n context. Anders dan bij een diner hoeven er geen prestaties geleverd te worden. Het hoeft niet grappig te zijn, het hoeft niet geslaagd te zijn. Je bent er gewoon — samen. En dat is precies genoeg om na verloop van tijd te merken dat je vriendschappen steviger zijn dan ooit.
De verschuiving van solo-wellness naar sociaal-wellness is geen hype die over twee jaar vergeten is. Het is een antwoord op iets echts: het verlangen naar verbinding in een tijd waarin verplichtingen en schermen die verbinding constant verstoren. En die behoefte verdwijnt niet.